Quand on arrive aux Esteros del Iberá, on a la sensation de pénétrer dans un monde encore intact, un de ces rares endroits où la nature impose son rythme. Trop peu connus des voyageurs étrangers, ces marécages immenses du nord-est argentin sont pourtant l’un des plus grands réservoirs de biodiversité d’Amérique du Sud. Ici, on vit un safari en pleine nature, sans artifices, entouré de capybaras indifférents, de caïmans qui se chauffent au soleil et d’oiseaux dont la diversité donne le vertige.
Pour qui cherche la déconnexion et l’émerveillement, il n’y a pas mieux.
🌍 Où se trouvent les Esteros del Iberá ?
Géographie et accès (depuis Buenos Aires, Posadas, Corrientes, Mercedes)
Situés dans la province de Corrientes, les Esteros del Iberá s’étendent sur une immensité de zones humides.
Le Parque Nacional Iberá couvre près de 195 000 hectares, mais il n’est qu’une partie de l’énorme Reserva Natural Iberá, qui protège environ 1 300 000 hectares de marécages, lagunes et forêts inondées.
C’est l’un des plus vastes espaces naturels protégés d’Amérique du Sud, véritable sanctuaire pour la biodiversité.
Depuis Buenos Aires, deux options principales :
- En avion : vols réguliers vers Posadas (Misiones) ou Corrientes (capitale provinciale), puis route vers les différents portails.
- En voiture : environ 660 km jusqu’à Mercedes (environ 7h de route pavée), puis 120 km de piste jusqu’à Colonia Carlos Pellegrini.
🚗 Distances et accès aux principaux portails
- Colonia Carlos Pellegrini (Portal Laguna Iberá) : environ 660 km depuis Buenos Aires (7h de route pavée jusqu’à Mercedes, puis 120 km de piste). Depuis Mercedes, compter 2h30 de trajet. C’est l’accès le plus connu et le plus fréquenté.
- Loreto (Portal San Antonio) : environ 2h depuis Posadas et 2h depuis Corrientes capitale. C’est l’un des portails les plus tranquilles, idéal pour une expérience plus intime. Il est aussi tout proche d’un autre portail, San Nicolás, ce qui permet de varier les excursions.
- Cambyretá : à seulement 30 km d’Ituzaingó (environ 30 minutes de route). C’est l’un des meilleurs spots pour l’observation des oiseaux et les grands espaces ouverts.
- Concepción del Yaguareté Corá : environ 3h30 depuis Corrientes capitale ou 1h30 depuis Mercedes. Ce portail combine nature et traditions, avec la richesse culturelle du village pittoresque de Concepción, où l’on respire encore toute l’âme de Corrientes (artisanat, chamamé, culture guaraní).
Un trésor encore peu connu
Chaque portail a son caractère, mais tous mènent au même trésor : un monde aquatique où la faune vit libre, où le silence n’est troublé que par le cri d’un héron ou le saut d’un capybara dans l’eau. Explorer les Esteros del Iberá, c’est découvrir une Argentine méconnue, loin des foules de la Patagonie ou des chutes d’Iguazú, mais tout aussi fascinante.
🦌 Un safari unique en Amérique du Sud
Les mammifères emblématiques
Dans ces plaines inondées, on croise en liberté des dizaines de capybaras (les fameux carpinchos), des cerfs des maraismajestueux, des renards crabiers et même des singes hurleurs dont le cri résonne à travers la forêt. Lors d’une balade au lever du soleil, j’ai vu une famille de capybaras traverser la lagune, imperturbable, comme si nous faisions partie du décor.
🐦 Les oiseaux, un paradis ornithologique
Les amateurs d’ornithologie considèrent Iberá comme un paradis mondial : plus de 370 espèces d’oiseaux y ont été recensées. Jabirus, hérons, ibis, colibris, toucans… chaque excursion réserve des surprises.
Mais l’un des spectacles les plus émouvants est celui offert par les Guacamayos rojos (aras rouges), récemment réintroduits dans le parc. Je me souviens d’une envolée massive au-dessus de la lagune : un nuage flamboyant de rouge et de bleu, vibrant d’ailes et de cris, un instant suspendu qui semble irréel.
Les caïmans et la vie aquatique
Les caïmans (yacarés) sont omniprésents : on les voit flotter immobiles, comme sculptés dans l’eau. Les poissons, tortues et amphibiens complètent ce tableau d’une vie aquatique foisonnante, essentielle à l’équilibre de cet écosystème.
🌱 La réintroduction des espèces : un projet unique en Argentine
Rewilding Argentina et la renaissance d’Iberá
Depuis plusieurs années, la fondation Rewilding Argentina a entrepris un projet ambitieux : réintroduire les espèces disparues ou menacées, afin de restaurer l’équilibre écologique. C’est un exemple unique en Amérique latine de réensauvagement à grande échelle.
Le retour des jaguars, aras rouges et muitus
Parmi les succès spectaculaires : le retour du jaguar, disparu de la région depuis plus de 70 ans. Les aras rouges (guacamayos) repeuplent désormais les forêts, tout comme les muitus (pavons sud-américains), oiseaux emblématiques.
Les grands fourmiliers et autres espèces
Les grands fourmiliers (osos hormigueros), mais aussi les pécaris ou les loutres géantes, font progressivement leur retour. Cette renaissance animale transforme Iberá en l’un des projets de conservation les plus inspirants du continent.
🌿 Pourquoi visiter les Esteros del Iberá ?
Une expérience de déconnexion totale
Aux Esteros, pas besoin d’écran : la vraie magie, c’est le lever de soleil sur les lagunes, le concert permanent des oiseaux et le silence des nuits étoilées. C’est une destination idéale pour se reconnecter à l’essentiel.
🌍 L’écotourisme et la conservation
Visiter Iberá, c’est aussi soutenir un modèle d’écotourisme durable, qui génère des emplois locaux et contribue à protéger la faune, la flore et les traditions de Corrientes.
Les communautés voisines participent activement à l’accueil des voyageurs, en partageant leur savoir-faire artisanal, leur musique et leur culture. Ainsi, chaque séjour à Iberá aide à préserver non seulement la nature, mais aussi l’âme vivante de la région.
Comparaison avec le Pantanal du Brésil
On compare souvent Iberá au Pantanal. Si ce dernier est plus connu, Iberá a l’avantage d’être moins fréquenté, plus accessible et tout aussi riche en biodiversité.
🚤 Que faire aux Esteros del Iberá ?
- Excursions en bateau : observer de près les caïmans, capybaras et oiseaux.
- Randonnées et balades à cheval : explorer les prairies et marécages à un rythme paisible.
- Safari photo : capturer des scènes uniques de faune sauvage dans un décor époustouflant.
🏡 Où dormir aux Esteros del Iberá ?
Lodges et posadas au cœur de la nature
De nombreux lodges et posadas accueillent les visiteurs dans le respect de l’environnement.
Vivre l’expérience authentique d’un séjour en Iberá
Séjourner dans un lodge au cœur d’Iberá, comme à Loreto, c’est s’endormir avec les bruits de la nature et se réveiller face à la lagune, prêt pour une nouvelle aventure.
🗓️ Quand partir et combien de temps rester ?
- Meilleures saisons : de mai à septembre (saison sèche), parfait pour explorer.
- Été (décembre à avril) : plus chaud et humide, mais idéal pour l’observation d’oiseaux et la végétation luxuriante.
- Durée idéale : prévoir au moins 3 jours pour combiner excursions en bateau, randonnées/cheval et temps de détente.
❓ FAQ sur les Esteros del Iberá
- Quels animaux peut-on voir ? Capybaras, caïmans, cerfs des marais, singes hurleurs, renards, jaguars (dans certaines zones), plus de 370 espèces d’oiseaux.
- Comment s’y rendre depuis Buenos Aires ? Avion vers Posadas ou Corrientes, puis route ; ou voiture directe (7h jusqu’à Mercedes + 120 km de piste).
- Faut-il un guide ? Recommandé pour l’observation et la sécurité, mais certaines zones sont accessibles en autonomie.
- Quelle est la différence avec le Pantanal ?
Le Pantanal (Brésil, Bolivie, Paraguay) est beaucoup plus vaste, reconnu pour sa forte densité de jaguars et grands prédateurs, mais demande plus de logistique et de temps.
Les Esteros del Iberá, plus compacts, offrent une expérience plus intime, authentique et culturelle, avec une faune très accessible et un grand projet de réintroduction (jaguars, aras rouges, fourmiliers).
👉 En résumé : Pantanal = safari intense de grands fauves, Iberá = immersion paisible dans la nature et la culture locale.
🌟 Conclusion
Les Esteros del Iberá ne sont pas seulement une destination : c’est une expérience de vie. Entre faune sauvage, projets de réintroduction uniques et traditions culturelles encore vivantes, ce sanctuaire naturel est un trésor qui n’attend que d’être découvert.
Dans mon cas, chaque séjour est une redécouverte : le regard paisible d’un capybara, le vol flamboyant d’un guacamayo, ou simplement le silence qui invite à respirer profondément.
Iberá est une invitation à ralentir, observer et se reconnecter à la nature.